譚大初,字宗元,始興人。嘉靖十七年進(jìn)士。授工部主事。憂歸。起補(bǔ)戶部,改戶科給事中。數(shù)論事。歷兵科左給事中,出為江西副使。清軍,多所釋。御史孫慎以失額為疑,大初曰:“失額罪小,殃民罪大。”嚴(yán)嵩親黨奪民田,治之不少貸。遷廣西右參政,投劾歸。久之,起故官河南。未上,擢南京右通政。俄遷應(yīng)天府尹。將赴南都,而穆宗即位,乞以參政致仕,不許。隆慶元年召拜工部右侍郎,尋遷戶部左侍郎,督倉場(chǎng)。海瑞為僉都御史,大初力薦瑞。已而屢疏乞休,不允。拜南京戶部尚書,引疾去。家居,田不及百畝。卒年七十五。謚莊懿。
譚大初,明朝弘治十七年(1504年)九月三十日出生。系永樂鄉(xiāng)岸一都越村人(今大井頭譚屋)。幼時(shí),每天雞鳴即燃燈讀書;稍有懶惰其母用杖擊樓板說:“又鼾睡矣。”正德八年(1513年)僅十歲補(bǔ)郡庠生,嘉靖十六年(1537年)考中舉人,次年取進(jìn)士。嘉靖二十一年撰修壬寅府《志》。此后擔(dān)任過工部營繕?biāo)局魇?、戶部河南司主事、戶科給事中、兵科給事中、刑科左給事中。二十九年升任江西按察副使。
在江西任上,他獨(dú)持風(fēng)紀(jì),不畏權(quán)勢(shì)。在清理軍籍時(shí),把由地方官拉去充數(shù)而不屬軍籍的平民全部開釋。御史孫慎怕軍伍數(shù)額不足要辦罪。大初正色道:“失額罪小,殃民罪大。”江西一巡撫憑權(quán)勢(shì)給一方士辦了一紙公文,要各地官員迎送接待,大初把公文廢除不準(zhǔn)行。嚴(yán)嵩專權(quán),其親友宗屬侵奪農(nóng)民良田,地方官不敢過問。有個(gè)地方權(quán)豪內(nèi)苑池塘底下尸骨如山,路人側(cè)目。大初微服探訪,藉洗手不慎手鐲掉入池里而要汲干池中之水尋覓,而這個(gè)權(quán)豪卻淡然地說:一個(gè)手鐲能值幾何,換一個(gè)奉還可矣。大初對(duì)道:不然。此乃祖?zhèn)髦畬?,萬不能失。待池水汲干后,果見尸骨成山。大初依法懲辦。時(shí)人稱大初為“譚青天”。三十二年升廣西布政使司左參政,到任后值桂林遭水災(zāi),米價(jià)騰貴,他請(qǐng)開梧州倉賑恤災(zāi)民。四十五年七月二十七日,授河南布政使司左參政,以剛方之性,精煉之才,召拜工部右侍郎,遷戶部左侍郎。隆慶四年(1570年)春,以總督倉場(chǎng)有功,升戶部尚書。
大初重視用人和理財(cái)。隆慶三年七月二十日,他寫了《舉實(shí)才以濟(jì)時(shí)艱,乞休退以辟賢路》上奏朝廷,提出了人才難得,知人尤難,舉薦了僉都御史海瑞、監(jiān)察御史蒙詔等七人。對(duì)財(cái)政管理,提倡開源節(jié)流,汰浮冗,崇儉樸,淳風(fēng)俗,惟賢是用。他致仕后安居自給,不厭貧陋。萬歷六年(1578年)五月十六日病逝。謚號(hào)“莊懿”。葬楊陂逕。尚書馬森志其墓,稱其“涅不能緇,龐非能榮,文獻(xiàn)公后一人”。萬歷二十年(1592年),知縣蔣希禹奉文在墨江藝苑右側(cè)修建譚公祠,祀譚煥和譚大初。所著有《次川存稿》、《譚氏族譜》和《自敘年譜》等。另,譚大初于嘉靖二十一年(1543) 著有《南雄府志二卷》,藉此,有譚大初為南雄人一說。
譚大初為人剛正不阿,為官清正廉明,與海瑞交厚,名噪朝野。任兵科給事中時(shí),奉使冊(cè)封淮藩,“f鬼遺一無所受”。出任江西按察副使時(shí),審查軍籍,發(fā)現(xiàn)一批不屬軍籍的老百姓被地方官拉去充數(shù),按律應(yīng)予開轄。御使孫慎認(rèn)為這樣會(huì)造成失額。譚大初則認(rèn)為:“失額事小,殃民事大。”堅(jiān)決開轄非軍籍的老百姓。譚大初體恤民情,獨(dú)持風(fēng)紀(jì),不撓權(quán)豪。當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩權(quán)傾朝野,其戚友倚勢(shì)侵奪百姓產(chǎn)業(yè),地方官吏不敢過問。譚大初偵得實(shí)情,一一依法懲辦,深得百姓贊譽(yù)。鄉(xiāng)民有枉抑之情,都說要請(qǐng)譚青天審理。譚大初因?yàn)楣僬?,得罪了一些官僚,好心人提醒?ldquo;直道難行”,他認(rèn)為為官應(yīng)該如此,否則不如辭官。當(dāng)海瑞被排擠回鄉(xiāng)后,譚大初仗義執(zhí)言,力薦海瑞“可以大用”。海瑞也很推崇大初,常用大初的事跡勉勵(lì)下屬。
萬歷六年(1578),譚大初病逝。死前告誡子孫,死后勿請(qǐng)恤表,勿求墓志。但朝廷仍賜祭葬,謚莊懿。前戶部尚書馬森稱他:“涅不能緇,寵非能榮,文獻(xiàn)公后一人。”布政使陳善稱他:“清介足以勵(lì)頑,凝重足以鎮(zhèn)俗,進(jìn)必三讓,退由一辭,卓然有大臣風(fēng),庶幾古社稷臣。”所著有《次川存稿》八卷,《族譜》五卷,《自敘年譜》一卷,《南雄府志》二卷。